干细胞被誉为“万能细胞”,可分化为各种类型的细胞,替代受损或丢失的细胞。因干细胞自我更新能力强、易于体外纯化及培养等优势,使干细胞治疗成为研究人员备受关注的新型手段,用于诸多疾病的临床研究。
肝硬化是肝脏疾病的一种病理过程,由于各种肝损伤、肝炎等导致的纤维瘢痕形成和肝细胞再生,造成肝功能下降。肝硬化具有不可逆性,常规临床手段欠佳,而原位肝移植又因来源短缺及免疫排斥等问题,限制了其应用,因此,干细胞治疗为肝硬化的临床改带来新的思路。
近几年,全球研究人员对肝硬化大鼠模型或肝病患者的临床实验研究表明,干细胞治疗可促进肝再生和提高肝功能。经研究验证,科研人员认为目前间充质干细胞是较优的干细胞来源,它可从脐带、脐血、羊水和脂肪组织中获得,且来源丰富,易于取材。
干细胞治疗肝硬化的Mate分析:从8项随机临床试验中纳入394例肝硬化患者作为分析对象,其中干细胞治疗组219例。经过系统的分析,干细胞治疗3个月后两组肝脏疾病MELD评分与血清谷丙转氨酶(ALT)水平比较差异有统计学意义,改善程度明显;干细胞治疗6个月后两组MELD评分比较差异有统计学意义。
研究人员认为,干细胞治疗对肝硬化患者是有益的,其疗效可能优于常规疗法。干细胞治疗机制有多种,包括了分化再生肝细胞、促进内源性肝细胞的增殖、肝炎抑制及免疫调控、抑制肝星状细胞的活化/增殖并促进其凋亡等,从而起到修复受损肝脏、减轻炎症对肝脏(肝细胞)的进一步破坏,有利于肝脏再生。
干细胞治疗有望成为替代肝脏移植逆转肝硬化的有效方法。现阶段,干细胞移植肝硬化已成为临床肝病领域的研究热点,我国作为有9300万人乙型肝炎的大国,已在其领域给予大力的支持,鼓励干细胞治疗有序地开展,并下拨科研基金(干细胞及转化研究重点项目)用于相关研究,目前已支持了多个大项目。